той ночи, всё, о чем я могу думать, — это твои губы на моих. И, Господи… — он выдыхает проклятие, сжимает переносицу чуть ниже очков, — я до сих пор чувствую твой вкус.

Я шумно, прерывисто втягиваю воздух.

Я знаю. Хочу сказать это. Я знаю, потому что каждый раз, закрывая глаза, возвращаюсь туда — на те ступеньки, где его руки были у меня на щеках, а мои — на его груди. Где он наклонился ко мне, чтобы мне не пришлось тянуться к нему. Где он был таким медленным, нежным и трепетным, скрывая свою страсть за тонкой стеной сдержанности. Я знаю, что он ощущает мой вкус, потому что с того первого поцелуя я живу только им — его запахом, его прикосновениями, его вкусом.

— Мне тоже нравится то, что у нас есть, — шепчет Флетчер, вытягивая ноги так, что наши ступни сталкиваются, и я вынуждена поднять на него взгляд. — Я не пытаюсь тебя в чем-то принуждать, правда. Это просто влюбленность. Я переживу.

— Влюбленность? — Это слово сейчас звучит чуждо, как бессмысленный набор букв.

Флетчер улыбается — мягко, по-мальчишески — той самой неуверенной улыбкой, что я видела в кладовке.

— Всё нормально, Флора. Я всё тот же, ты — всё та же. Моя симпатия не должна ничего менять.

— А если я скажу, что тоже тебя люблю? Что со мной то же самое?

— Тогда, думаю, мы…

— Эй! Эй! Тут кто-нибудь есть? — кричит голос из динамика, и мы оба поднимаем головы.

— Эм, да, мы здесь, — откликается Флетчер, затем бурчит себе под нос: — Как будто у нас был выбор, куда-то уйти.

— Это пожарное управление Нью-Йорка. Мы сейчас откроем двери, ладно? Отойдите как можно дальше назад.

Я тут же прижимаюсь к задней стене, а Флетчер просто делает шаг назад.

Раздаются стоны и скрипы металла, и двери разжимаются, открывая нам самый великолепный вид. Полтора метра над нами, заглядывая вниз, стоит Ноа и пятеро других невероятно привлекательных мужчин в форме, держащих разные мощные инструменты.

— Это что, обязательное требование — быть красавчиком, чтобы тут работать? — шепчу я, но, видимо, громче, чем думаю, потому что Флетчер бурчит что-то вроде: «Невероятно».

Ноа улыбается мужчине рядом.

— Как ты вообще умудряешься вляпываться в такие ситуации, Флетч?

Впервые я слышу, чтобы кто-то называл его Флетчем, и это так мило, что я мысленно прячу это себе на память.

— Наверное, мне просто везет.

— Несомненно. Ладно, мы сейчас спустим лестницу, и вы сможете выбраться.

Ноа и его напарники, у меня челюсть немеет, когда они представляются, и ни одного имени я не запоминаю, протягивают вниз лестницу, закрепляя ее под углом, чтобы мы могли вылезти.

Я замираю при мысли, что могу сорваться. Кто знает, на каком этаже лифт остановился? А если что-то пойдет не так, и мы рухнем вниз? А если…

— Нервничаешь? — спрашивает Ноа, потом поворачивается. — Флетч, может, тебе лучше первым…

— Флора пойдет первой, — твердо говорит Флетчер, кладет мне руку на плечо и направляет к лестнице. — Обещаю, с тобой всё будет хорошо. Я буду прямо за тобой, всё время. Ты же знаешь, я никогда не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

И вот так, просто, я верю ему.

Через пару минут мы свободны. Мы оба валимся на подозрительный ковер пятого этажа, благодарим пожарных снова и снова, а они сообщают, что наши продукты, к сожалению, утеряны. Ну и ладно. Мне и не нужны напоминания об этой маленькой коробке.

Когда сердца наконец успокаиваются, я поворачиваюсь к Флетчеру.

— Готова спуститься по пяти пролетам?

— Готов подняться на шесть?

Я улыбаюсь.

— Моя мама ненавидит лифты, говорит, что они для ленивых.

— Думаю, я на ее стороне.

В воздухе повисает нечто невысказанное — воспоминание о нашем разговоре, который оборвался. Я не знаю, как быть дальше. Он сказал, что это просто влюбленность. Что он справится. Что это ерунда. Значит, я должна воспринимать это именно так, как глупую случайность, которая пройдет мимо.

Но когда он начинает спускаться по лестнице, я не могу просто отпустить его.

— Флетчер, — выдыхаю я его имя, и он оборачивается. — Мне правда нравится то, что у нас есть. И я не хочу это потерять, если есть шанс избежать этого. Так что… давай забудем, что это случилось. Как ты сказал, это просто влюбленность. Мы оба переживем, правда?

Он открывает рот, закрывает его, потом наконец кивает и улыбается.

— Правда.

Флетчер действительно пытался забыть тот поцелуй. Проблема была не в том, что он не мог его забыть, а в том, что поцелуй не отпускал его. Куда бы он ни пошел, повсюду была Флора. На рынке, когда он замечал рекламу шампуня для вьющихся волос и думал, понравился бы он ей. Когда проходил мимо кривых тыкв, выстроившихся вдоль улиц, и хотел купить одну, в пару к той, что она подарила ему и которая до сих пор стояла на его обеденном столе. В закладках на страницах книг, которые она ему дала, в ее почерке — в этих плавных, завитых буквах S. В том, как она всегда заканчивала предложение двумя восклицательными знаками, чтобы потом превратить точки в глазки смайлика.

Разве это его вина, что он видит ее повсюду? Что его преследует призрак женщины, живущей прямо через улицу, живой, здоровой и такой мягкой на ощупь?

И ночью, когда приходит время закрыть глаза, он молится лишь об одном, чтобы ему снились только сны о ней. Чтобы он ни на мгновение не упустил возможности быть рядом с Флорой Андерсон.

Глава 25

Слово дня: Collywobbles (анг. бабочки в животе)

Определение: ощущение, когда «живот полон бабочек»

И вот так мы вернулись к нашей обычной жизни.

Книжный клуб по пятницам, но у Флетчера внезапно появилась идея: «Знаешь, мы бы учились в два раза быстрее, если бы встречались дважды в неделю». Так что теперь у нас один вечер — кино, другой — книги.

Мы смотрим «Молчание ягнят», «Цветы на чердаке», «Гордость и предубеждение» (версия 2005 года, разумеется) и «Как отделаться от парня за 10 дней».

Заказываем еду на вынос, и каждый раз, когда я пытаюсь заплатить, он качает головой и настаивает, что я могу заплатить в следующий раз, хотя никогда не дает, а я не перестаю пытаться.

Мы исследуем местные рынки, покупаем свежую черешню, инжир, яблоки, тыквы, и он продолжает делать сомнительные выборы для своих утренних напитков: например, новый чай «успокаивающий желудок», который пахнет травой. Я влюбляюсь