преградил ей путь. Схватив с плиты сковородку и размахнувшись изо всех сил, он со всего маху ударил Мари по голове, и она рухнула на кухонный пол.

Нависнув над ней, кипя от необузданной ярости, он для верности со зверской жестокостью пнул ее по лицу. Наклонившись, Гарольд злорадно прокаркал:

- Видать, ты составишь компанию Куинту в болоте, вместо того чтобы ехать со мной в Мексику. Скатертью дорожка, двуличная сучка.

Выглянув в окно в поисках Мэнди и ее школьного автобуса и никого не увидев, он пробормотал себе под нос:

- Автобус, видно, опаздывает. Как удобно.

Он быстро подхватил кейс с деньгами и положил его в багажник машины, стоявшей в гараже. Заметив тачку, он закинул в нее лопату, выкатил на кухню и без церемоний свалил в нее бездыханное тело Мари.

Смыв несколько капель крови с керамического пола, он бросил тряпку туда же, в тачку, вывез ее через заднюю дверь и направился к болоту. Мокрая земля делала путь по тропинке трудным, но Гарольд наконец добрался до места, где три года назад сбросил тело Куинта.

Когда он подкатил тачку к краю трясины, Мари начала шевелиться. Рванув ручки вверх, Гарольд отправил ее кувырком в чавкающее, засасывающее болото. Она уже ушла в жижу по пояс, когда открыла глаза и попыталась сфокусировать взгляд. Первое, что она увидела, - Гарольда, стоящего над ней с лопатой.

- Ну что, пирожочек, перед тем как ты отправишься, я скажу еще кое-что...

Гарольд замолчал, подбирая слова, которые он месяцами репетировал, чтобы высказать все наболевшее. Внезапный громкий всплеск неподалеку справа прервал его размышления. Несколько птиц, тоже вспугнутых неожиданным шумом, сорвались с соседнего дерева и ракетой взмыли в небо.

Гарольд проверил лопатой землю, приближаясь к Мари, которая продолжала неуклонно увязать в трясине.

- Оглядываясь назад на ту дружбу, что была у нас троих, пока не проснулась твоя жадность, должен признать - Куинт мне очень нравился. Можно сказать, он был лучшим другом, который у меня когда-либо был. Но ты вскружила мне голову своими роскошными сиськами и задницей и соблазнила меня убить его ради денег.

Давясь от нахлынувших чувств, он подошел почти к самому краю ямы и заговорил еще громче:

- Меня много раз терзало сильное чувство вины за то, что я разнес Куинту башку, но в твоих бессовестных глазах я не видел ни капли раскаяния. Нет никаких сомнений - ты просто бессердечная сука.

Мари уже ушла по самое декольте, когда Гарольд поднял лопату и уставился на нее как на кусок дерьма.

- Что ты собираешься делать с Мэнди? - выдавила она, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, чтобы не уйти под воду.

- Три попытки, и первые две не в счет.

- Надеюсь, ты сгниешь в аду, - прохрипела она, поперхнувшись черной жижей.

Гарольд размахнулся лопатой, как бейсбольной битой, и со всей силы опустил ее на макушку Мари - из зияющей раны потоком хлынула кровь. Окровавленный инструмент он бросил в тачку и закатил ее прямо на тело. Спустя несколько минут на этом месте не осталось и следа - только безжалостная, засасывающая трясина.

Когда Гарольд вернулся в дом, он услышал телевизор в комнате Мэнди. Он подумал было ворваться и задушить эту надоедливую пигалицу, но тут до него дошло, что он по глупости избавился от тачки, утопив ее в трясине. Тащить эту капризную примадонну к ее мутной могиле показалось ему сейчас слишком хлопотно. Он решил, что сперва немного позабавится с ней - теперь, когда Мари вышла из игры.

Прокравшись в дом через боковую дверь, он бесшумно поднялся по лестнице в хозяйскую спальню. Его одежда была в грязи и брызгах крови. Не хотелось, чтобы девчонка видела его перепачканным кровью ее матери.

Приняв душ и надев чистую рубашку и синие джинсы, Гарольд сложил грязные вещи в мусорный пакет и бесшумно спустился вниз. Убрав пакет в багажник машины вместе с кейсом, он осторожно направился к комнате Мэнди. Маленькое чудовище включило телевизор слишком громко. Он толкнул дверь и ворвался в спальню и, к своему полному изумлению, обнаружил, что комната была пуста.

- Мэнди, - позвал он. - У меня для тебя большой сюрприз. Где ты?

Он выключил телевизор и прислушался к мертвой тишине, казалось, пустого дома.

- Мэнди, я знаю, что ты здесь. Не надо от меня прятаться. Мама уехала на несколько дней. Тетя Молли заболела. Мы отлично повеселимся, только ты и я.

Он снова прислушался, но ничего не услышал.

- Чтобы доказать, как ты мне дорога, я принес тебе то, что ты всегда хотела.

В доме по-прежнему стояла жуткая тишина. В окно он увидел, как солнце тает среди деревьев. Включив свет, он заметил записку на подушке Мэнди. Подняв ее, он прочитал следующие слова, написанные печатными буквами:

ЕСЛИ ХОЧЕШЬ СВОИ ДЕНЬГИ - ВСТРЕТИМСЯ НА БОЛОТЕ. ТЫ ЗНАЕШЬ ГДЕ. ЧАРЛИ.

Гарольд выронил записку и бросился в гараж. Открыв багажник машины, он обнаружил, что кейс с деньгами исчез. Гарольд с грохотом захлопнул крышку, вернулся на кухню за пистолетом Мари. Не найдя и его, он схватил самый большой мясницкий нож, фонарик и еще несколько вещей, которые, как он думал, могли ему понадобиться, и сложил все в мешок из-под картошки. В безумной ярости Гарольд вылетел в боковую дверь и направился к болоту.

Опускались сумерки, и вдалеке начинала всходить полная луна. Он все еще видел следы тачки в сырой земле.

Добравшись до поляны, где под трясиной лежали Мари и Куинт, Гарольд увидел Мэнди, сидящую на бревне с кейсом на коленях. Как только она его заметила, Мэнди встала и швырнула кейс в беспощадную жижу. Тот немедленно начал тонуть в голодном болоте.

Гарольд заорал:

- Мелкая пизда! Только попадись мне в руки.

Положив на землю фонарик, нож и остальные вещи из мешка, он взял веревку, привязал один конец к дереву, другой - вокруг своей талии и нырнул в трясину. В тот момент, когда кейс почти полностью исчез, Гарольд нащупал под поверхностью жижи