воедино, превращаясь в огромный сгусток тьмы с алыми провалами вместо глаз.

И хищным броском вдруг рванула прямо ко мне.

Из моего горла вырвался испуганный вскрик, но в то же мгновение Кайден грубо задвинул меня себе за спину, оказываясь лицом к лицу со смертью.

Монстр затормозил так резко, будто с размаху налетел на невидимую стену. Его беззубая, сотканная из тьмы пасть уже была распахнута, но тварь вдруг замерла и ее алые пугающие глаза уставились на Кайдена.

Казалось, чудовище разглядело в нем нечто родственное… и более опасное.

А затем, яростно прошипев, Тьма вдруг метнулась в сторону, с оглушительным звоном выбила витражное стекло и растворилась в ночи.

— Фелиция! — в считанные секунды возле меня оказался Реджи.

Схватив меня за ледяную руку, он с силой потащил меня прочь от разбитого окна, пока я судорожно глотала воздух, захлебываясь от пережитого ужаса.

Но на выходе из зала я все же обернулась.

Всего на миг.

И встретилась взглядами с Кайденом.

В его глазах промелькнуло что-то абсолютно чужое. Незнакомое. Холодное.

Что-то, отчего внутри все похолодело.

И от этого взгляда мне стало гораздо страшнее, чем от внезапного появления магической твари.

Глава 3

Гости толпились в огромной гостиной особняка Реджинальда. Никто не рискнул разъезжаться под покровом ночи, не убедившись, что опасность миновала.

Кайден исчез почти сразу после нападения,сообщив, что ему нужно отдать приказы патрулям, и обещал вернуться с новостями.

А мой жених стоял у камина, обсуждая случившееся с офицерами королевской стражи, которые прибыли зафиксировать происшествие и забрать иссушенное тело.

— Ты уверена, что у тебя всё хорошо, Фелиция?

Я моргнула, сбрасывая оцепенение, и перевела взгляд на тетушку Беатрис.

Обычно невозмутимая, сейчас она тяжело дышала, отчего её пышная фигура нервно вздрагивала под шёлком синего платья. Из высокой прически выбилось несколько темных с проседью прядей, а на добродушном лице застыла искренняя тревога.

— Да, тетушка, — я заставила себя выдавить легкую улыбку. — Я в полном порядке.

Почти в порядке… Если не считать того, что прошлое дышит мне в затылок, угрожая уничтожить настоящее.

— Подумать только! Откуда вообще взялось это чудовище! — взволнованно запричитала она, нервно прихлебывая успокоительный настой. — Весь праздник насмарку!

Я мысленно усмехнулась. Праздник действительно был испорчен.

Но испортили его сразу два чудовища.

— Зато как генерал Торн бросился на защиту нашей Фелиции! — ворковала одна из дам, промокая лоб кружевным платком. — Ах, какой мужчина! Настоящая каменная стена! Интересно, он собирается присмотреть себе невесту?

Молодые девушки игриво захихикали и зашептались, а мои губы тронула злая усмешка.

Когда-то и была такой же наивной.

— Неужели нам теперь придётся жить в страхе? — вздохнула тётушка.

— Не переживайте, — спокойно ответил Реджи. — Город уже находится под охраной.

В темноте за окном действительно мелькали огни факелов. Это люди Кайдена прочёсывали улицы. И от этого зрелища страх пробирал меня сильнее, чем от взгляда твари.

Тяжелые двустворчатые двери распахнулись, и в гостиную чеканным шагом вошел Кайден.

Его лицо оставалось пугающе спокойным. Словно это не он недавно встретился лицом к лицу с порождением Мрака.

По комнате предсказуемо прокатилась волна девичьих вздохов… Все смотрели на генерала как на героя.

Лишь одна я смотрела на него как на оживший кошмар и пустое место.

— Генерал Торн! — вскочил один из гостей. — Что это было?! Сколько их в городе?!

Кайден проигнорировал этот выкрик. Его тяжелый, темный взгляд скользнул по толпе и безошибочно остановился на мне.

— Всё под контролем, — произнёс он, словно успокаивая лично меня. — В городе выставлены патрули. Это чудовище мы поймали. Но призываю всех быть осторожными. Возможно, это еще не конец.

По гостиной пронесся испуганный гул, а тётушка Беатрис обреченно всплеснула руками.

— Как это “не конец”?! У нас свадьба на носу!

Кайден наконец разорвал наш зрительный контакт и повернулся к моему жениху.

— Нам нужно поговорить, Реджи. Наедине.

— Разумеется, — он коротко кивнул и направился к выходу следом за своим “лучшим другом”.

Я проводила их взглядом, чувствуя, как от страха холодеют ладони.

Мысль о том, что именно сейчас Кайден Торн откроет мою тайну, повергла в ужас. Поэтому воспользовавшись суматохой среди гостей, я незаметно выскользнула из гостиной и бесшумной тенью скользнула по коридору следом за мужчинами.

Дверь в кабинет Реджи оказалась неплотно прикрыта. Вжавшись спиной в стену, я затаила дыхание и приникла к узкой щели.

Реджинальд нервно мерил шагами комнату, в то время как Кайден расслабленно подпирал плечом стену.

— Сколько их? — хрипло спросил мой жених.

— Трое. Одну тварь мы достали, две другие где-то в городе, — скучающим тоном отозвался Торн. — Я отправил людей прочесывать улицы.

— Будь оно всё проклято! Почему сейчас?! Я думал, вы перебили их всех еще полгода назад!

— Я тоже так считал. Но, как оказалось, просчитался.

— Святое пламя… — Реджинальд шумно выдохнул, взъерошив пятерней светлые волосы, а затем шагнул к другу и стиснул его в крепких мужских объятиях. Позволил себе эмоции, которые прятал от сотни гостей. — Как же я рад твоему возвращению, Кай! Как рад снова видеть твое суровое лицо! Но где, тьма тебя раздери, ты пропадал все это время? Почему не прислал ни весточки?!

Сердце в груди ухнуло.

— На это были свои причины.

— Брось, Кай. Я имею право знать правду.

Кайден криво усмехнулся:

— Боюсь, настоящая правда тебе очень не понравится.

Я до боли прикусила губу, в ожидании неизбежного удара и разоблачения.

Сейчас.

Он расскажет всё прямо сейчас.

Пауза в кабинете затянулась, натягивая мои нервы до предела.

— Ты всё узнаешь, Реджи, — наконец произнес Кайден, и я едва не осела на пол от облегчения. — Но не сегодня. Сейчас есть вещи куда важнее. Нам надо разобраться с тварями из Мрака. Возможно, всем драконорожденным придется вновь встать на защиту королевства. Мы еще не понимаем, к чему может привести их появление.

— О них вообще что-нибудь известно?

— Чтобы выжить в нашем мире, им нужна магия. Они питаются исключительно ею. Более того, некоторые из них способны прятаться под личиной людей, которых иссушили.

— Откуда эта информация? — нахмурился Реджи.

— У меня было достаточно времени, чтобы досконально изучить тварей, уничтоживших мой отряд, — в голосе Кайдена прозвучала горечь. — Я пока не понимаю, зачем они явились сюда. Но в их природе