— Камни не падали на Ги.

— Внезапная амнезия стерла память о контракте?

— Ги всё помнит, хозяин. И контракт, и ваше обещание отпустить, Ги.

— Тогда потрудись объяснить, что именно означает твое ублюдочное «не мог», Ги? — я наклонил голову и позволил стали меча тускло блеснуть в свете углей.

Гоблин нервно облизнул пересохшие губы, и его внешний вид приобрел окончательно раздавленный, несчастный оттенок. В эту секунду я даже позволил себе поверить, что суровая местная жизнь последние дни таскала Ги мордой по острым камням с не меньшим садистским энтузиазмом, чем всю нашу компанию. Разница заключалась лишь в том, что нас реальность избивала организованным строем, а к мелкому гоблину применяла индивидуальный подход, тщательно учитывая все расовые слабости его разумного вида.

— Везде бродили кинокефалы, хозяин, — выдавил он наконец, с трудом подбирая слова. — Псов скопилось слишком много. Пришлось забиться в узкую расщелину и сидеть тихо, чтобы не привлекать внимание. Позже Ги выполз наружу и отправился искать воду, чтобы просто выжить. Напился из лужи и снова залез в нору. Один раз Ги заметил большую крысу и удачно всадил в нее стрелу, но догнать не сумел. Потом совсем рядом протопал патруль псоглавцев, и Ги зарылся под мелкие камни, долго дышал через тряпку. Ги хотел вернуться, хозяин. Но если бы рискнул высунуться из щели хотя бы на час раньше, эти мохнатые твари гарантированно унюхали бы запах.

Гоблин выплевывал фразы быстро и сбивчиво, постоянно перескакивая с одного события на другое и путаясь в окончаниях, но общий смысл его оправданий вырисовывался довольно отчётливо. Мой раб не совершал эпических подвигов в темноте штреков. Спасение хозяина сквозь плотный строй разъяренных врагов тоже в его планы не входило. Этот мелкий ублюдок просто занимался своим излюбленным делом и старательно выживал любой ценой. Ги трусливо прятался по щелям, жрал любую съедобную дрянь, попавшуюся под руку, берёг единственный лук и терпеливо выжидал момента, когда процент вероятности сдохнуть мучительной смертью снизится до приемлемых значений. Если посмотреть на всю ситуацию объективно и учитывать все мои невеликие знания о натуре этого существа, подобная стратегия являлась абсолютным образцом гоблинского поведения. Причём, далеко не самая худшая.

— Выходит, ты решил выползти на свет только в тот момент, когда вся вражеская охрана вокруг пещеры испарилась, — холодно резюмировала Молдра, не опуская копья.

Ги мелко закивал в ответ.

— Именно так, строгая госпожа. Ги побежал к вам сразу, как только появилась возможность.

— Как только исчезла угроза твоей шкуре и стало безопаснее, — жестко поправила его тёмная эльфийка, отрезая пути к отступлению.

Гоблин возмущенно распахнул пасть и приготовился выдать порцию новых оправданий, но вовремя сфокусировал взгляд на отполированном металлическом наконечнике копья и благоразумно передумал. Все-таки Ги являлся довольно умным созданием. Он явно не тянул на звание великого гоблинского мыслителя, зато базовые инстинкты самосохранения функционировали без сбоев. Что, в общем-то, тоже немало.

— Да, как только стало абсолютно безопасно, — покладисто согласился зеленокожий и признал свое поражение в этом споре.

Услышав этот откровенный обмен репликами, Фэйа все-таки не справилась с напряжением и звонко фыркнула в кулак. Зэн медленно покачал головой, плавно возвращая один из клинков в ножны, и на его лице впервые за долгие часы мелькнула тень живой, пусть и смертельно усталой насмешки.

— Мы тут, значит, напрягли все мышцы и приготовились встречать Рваное Ухо, — произнес я, отзывая меч обратно в карту и позволяя себе немного расслабиться. — А из темноты вместо свирепого кинокефала вываливается мой потерявшийся гоблин. Сервис по доставке проблем у Системы, конечно, обладает крайне своеобразным чувством юмора. Стоит мысленно приготовиться к смерти, как Система выдает тебе Ги в качестве утешительного приза.

— Ги полезный, добрый хозяин, — с жалкой готовностью вытянулся гоблин, почувствовав изменение моего настроения.

— Твою полезность я ещё проверю на практике, а пока что ты проявил себя исключительно как внезапный и трусливый.

— Ги сберёг лук, и умет из него стрелять, — попытался поднять стоимость своих акций гоблин.

— Внезапный гоблин, вооруженный луком. Это сочетание уже само по себе звучит как серьезная угроза для любой неподготовленной психики.

Услышав мою сомнительную оценку, Ги решил, что его таланты наконец-то оценили по достоинству, и даже слегка расправил плечи. Я не стал разрушать его иллюзии и втаптывать остатки его гордости в пыль. Пусть у этого жалкого существа будет хотя бы один крошечный повод для радости в беспросветной реальности, а растоптать его амбиции мы всегда успеем. Но чуть позже и по делу.

— Значит, можем двигаться дальше, — я сделал короткую паузу. — Ги, запоминай новые правила. По собственной инициативе ты больше никуда не исчезаешь. Если твой чуткий нос чует опасность, ты открываешь пасть и предупреждаешь группу до того момента, как мы дружно вляпаемся в очередное дерьмо. Если вздумаешь соврать или утаить информацию, Молдра сильно расстроится. А если Молдра расстроится и пустит в ход свое копье, я могу не успеть вмешаться и спасти твою жалкую жизнь. Да и я вряд ли стану торопиться на помощь предателю.

Гоблин медленно перевел испуганный взгляд с моего лица на застывшую с копьем Молдру, затем опасливо покосился на возвышающегося глыбой Неуна и лишь после этого опустил подбородок к груди.

— Ги усвоил правила.

— Прекрасно. Раз мы уладили формальности, перейдем к делу, — я указал в сторону чернеющего провала. — Выкладывай все, что тебе известно про сеть нижних ходов.

Искать встречи с кочевыми гоблинами-фоду, мне казалось плохой идеей с самого начала. Даже пока был жив Дакай, а после его гибели, этот план действий разонравился мне окончательно. Мы вполне могли сменить одно рабское ярмо на другое. Чего хотелось бы избежать. А вот проверить информацию, полученную от принца антов было бы не лишиним.

Гоблин предсказуемо замялся и начал переминаться с ноги на ногу, а я всем нутром почувствовал скорое и обильное извержение привычной словесной грязи из серии «слышал от кого-то», «вроде бы видел» и «а может, и не было такого». Ги обожал этот скользкий стиль общения, позволяющий вывалить гору бесполезной информации и не нести при этом ни грамма личной ответственности за достоверность фактов. Я резко вскинул свободную руку и пресек попытку Ги открыть пасть для долгой волынки.

— Сразу обозначим границы дозволенного и избежим недопонимания, — жестко оборвал я его. — Если ты не владеешь фактами, ты четко произносишь фразу «я не знаю». Если байку травили другие обитатели пещер, ты предваряешь рассказ словом «слышал». Если твои собственные глаза фиксировали угрозу, ты говоришь «я видел». Если ты умудришься перепутать эти три базовые категории и