Шли недели… Я учился контролировать эту тварь. Подавлять. В этом мне помогал дракон. Но тьма сопротивлялась, дралась с драконом, и я испытывал сильнейшую боль.

Сперва это было невыносимо, но потом я привык.

Каждый день я наблюдал за внешними изменениями. Как возвращается родной цвет глаз, как очищается кожа от следов мрака.

Но вместе с тем, я понял, что у меня появились новые способности. Я научился видеть в темноте, как зверь. Чувствовал пульс каждого проходившего мимо моей камеры, улавливал и различал их магию.

А еще я слышал зов… Слабый, тихий…

Словно где-то далеко меня звала Фэл.

Я думал о ней каждый проклятый день, и мне кажется, что именно мысли о ней не позволяли мне сойти с ума.

Раз в неделю ко мне начали приходить лекари. Они, наконец, спустили меня на пол, но не избавили от оков.

Они делали пометки о моих способностях, решив, что тьма почти побеждена, но оставила на мне свой отпечаток.

А ещё у меня наконец появился аппетит. Я начал чувствовать вкус еды и воды.

В один из дней я проснулся со странным предчувствием. Тварь внутри бесновалась, словно стремилась куда-то упорхнуть. И я не мог понять с чем это связано.

Затем я услышал голоса стражников. Они болтали между собой, обсуждая странные нападения на магически одаренных вблизи столицы.

— От них остались одни кости, обтянутые кожей, словно кто-то выпил из них и жизнь, и магию, — ужасался стражник. — Поговаривают, что жертвой стали даже несколько драконорожденных. А это уму непостижимо.

Тварь внутри довольно зарычала, и я все понял. Вот куда стремилась эта “темная часть” меня. Она почувствовала появление своих.

— Это магические твари, — произнес я громко. — Кажется они вернулись.

В коридоре наступила тишина, а потом послышался топот ног.

Следующие дни я ждал только одного: чтобы дверь отворилась.

И однажды ночью это случилось.

Раздался тихий скрип и размеренные шаги.

— Добро пожаловать обратно в мир живых, — произнёс знакомый голос. И он принадлежал королю. — Хотя я не уверен, что ты ещё один из нас.

Я поднял голову. Свет из коридора резанул глаза. В камеру вошел король. Его золотистая мантия тянулась по полу, он шел медленно и величественно. Позади него шагал Лексар.

На парнишке красовался мундир солдата. Он был цел и невредим. И это не могло меня не радовать.

Внимательный взгляд короля скользил по моему лицу, словно он рассматривал не меня, а необычное оружие, которое ему подарили.

— Значит, ты чувствуешь их? — спросил он спокойно.

— Да, — я кивнул. — Они рядом. Всё ближе.

— Ты способен сражаться, Торн? — его голос был ледяным. — На чьей ты теперь стороне? На стороне тьмы или своей клятвы?

— Клятвы, — произнёс я, чувствуя, как под кожей шевельнулась тьма, откликаясь на его слова.

Король прищурился.

— Посмотрим.

Он подал знак Лексару. Секунда — и цепи на моих запястьях дрогнули и с лязгом разомкнулись. Металл упал на каменный пол с оглушающим звоном.

Впервые за полгода я поднялся на ноги и выпрямился в полный рост.

Я сделал неуверенный шаг и мир качнулся. Но тело слушалось.

Тварь внутри тихо зарычала, чувствуя свободу, но я подавил её одним усилием воли.

Король наблюдал за мной, не отводя пристального взгляда.

— В глазах других ты останешься генералом, а в моих глазах — так и будешь опасным чудовищем, — холодно произнёс монарх, но в его глазах мелькнула едва заметная искра страха. — Пока не докажешь мне обратное.

Я кивнул.

— Освободить, — отдал он приказ. — Пусть выходит.

Я шагнул за порог темницы. Холодный воздух коридора обжёг кожу, но не причинил боли. Каждый вдох отдавался жгучим жаром в груди, но в нём было что-то живое. Свободное.

Когда мы поднялись по ступеням и вышли на улицу, я впервые за долгие месяцы увидел небо. Царила глубокая ночь. Ветер ударил в лицо, принося запах прошедшего дождя и дыма.

Я вдохнул полной грудью, наконец, чувствуя себя живым.

Тьма внутри взревела, но я не позволил ей вырваться. Поэтому она затаилась, как зверь, который ждёт моего приказа. Теперь я мог управлять ею. Контролировать. По крайней мере до тех пор, пока мой дракон был жив.

— С этого дня ты не узник, — произнёс король.

Он сделал короткий жест, и Лексар подошёл ко мне, протягивая мне конверт.

— Это твоя легенда для общества. Прочтешь, — добавил правитель. — Я не хочу этого делать и тем более так рисковать, но у меня не осталось выхода. Твоя тёмная сторона и новые способности — единственное, что способно обнаружить брешь и найти причину, почему эти твари из Мрака к нам пожаловали. Кто-то или что-то той ночью привлекло их в наш мир. Найди причину — и сообщи мне через Лексара. Либо уничтожь сам. Приблизишься ко дворцу, раньше, чем выполнишь приказ, будешь казнён.

— А если мне будет нужна информация?

— В архивах нет ничего о существовании этих существ и связи с нашим миром. Мы проверили все архивы несколько раз. Поэтому, они тебе не помогут. Все ответы ты должен найти сам. Лексар будет за тобой приглядывать, — король повернулся к парнишке и отдал новый приказ: — Если он потеряет контроль, или перейдет на сторону тьмы — убей.

Лексар с готовностью кивнул.

Король развернулся и, в сопровождении стражников, двинулся к выходу, шурша подолом мантии по камням.

Лексар остался на месте, глядя мне прямо в глаза.

— Рад видеть вас живым, генерал, — сказал он негромко и улыбнулся. — Мне сказали, что вы умерли.

— Я и сам так думал. Сколько времени я здесь провел?

— Почти шесть месяцев…

— Вечность… — произнес я глухо, глядя в ночное небо. — Проклятая вечность.

Глава 39.

Фелиция

Спустя полчаса я сидела рядом с Каем, сжимала его руку и пустым взглядом смотрела в стену.

Где-то в углу тихонько хныкала Вивиан, впечатленная рассказом Лексара. Луиза бесшумно бродила по комнате.

Я не плакала. Ни сейчас, ни во время рассказа. Просто не могла. Но в душу словно погрузили тяжёлый камень.

Всего одна правда — и все мои стены, все иллюзии, все попытки жить так, будто прошлого не было, рухнули.

Оказалось, пока я танцевала на балах и выбирала себе жениха, Кай сидел в цепях и