это я переживаю значительно меньше.

— А Ги переживает, хозяин.

— В этом я даже не сомневался.

Внизу кинокефалы начали отступать не сразу. Они всё ещё пытались продавить проход к центру деревни, но каждый новый шаг обходился им дороже предыдущего. Один псоглавец, шатаясь от действия яда, всё равно успел проткнуть дунгака копьём и рухнул вместе с ним в общую свалку. Роф с глубокой рваной раной на боку пронёсся между загонами и снёс костяную стойку с сушёными шкурами. Те с глухим шумом накрыли землю, и именно в этот момент мой взгляд зацепился за раба у коптильни.

Он поднял с земли нож и быстро, одним точным движением спрятал железку под грязной тряпкой. После этого он снова опустился на колено, делая вид, будто собирает рассыпанный мох.

Вот это уже было важно.

Не свобода. Даже не побег. Просто нож в руке раба. Но иногда такой нож стоит целой патетической речи о справедливости, особенно когда читать эту речь некому, а все вокруг слишком заняты тем, что стараются не сдохнуть в корчах у первой же лужи крови.

— Видел, — прошептал я себе под нос.

Но Молдра меня услышала.

— Что?

— Один из рабов подобрал нож, — ответил я, не отрывая взгляда от коптильни.

Она посмотрела вниз и нашла нужную фигуру почти сразу.

— Значит, не все хомо там окончательно мертвы внутри.

— Опять звучит почти оптимистично.

— Не привыкай.

Я снова поднял взгляд к обзорной щели. Зэн тоже видел этот нож. И это было хорошо. Его злость никуда не исчезла, но теперь в ней появилась конкретная цель. Он больше не хотел просто рвануть вниз, чтобы сдохнуть рядом с первым попавшимся рабом. Теперь он хотел дождаться момента, когда эти люди смогут ударить сами.

Вот теперь мы снова могли идти одной стаей. По крайней мере, пока никто не сорвался с короткого поводка.

Бой внизу растягивался и перемалывал обе стороны в кровавую кашу. Дым густел, своды каверны постепенно темнели. Подвесные кости оглушительно стучали от каждого нового рывка рофов, цеплявших сигналки. Весь этот подземный мир, ещё недавно такой устойчивый, самодовольный и тихий, теперь звенел, тарахтел, выл, ревел, визжал и истекал кровью.

Мы не добрались до старой дороги. Не освободили рабов. Не победили дунгаков и не уничтожили кинокефалов.

Я просто купил нам немного времени, и оплатил его кровью. По этому поводу угрызений совести у меня не имелось. Кровь была чужая, а в моих глазах больший вес имели страх Ги, сила Неуна, холодная точность Молдры и тот кредит доверия, который Зэн всё-таки не растратил в самый последний момент.

Его я и вовсе считал бесценным.

Я медленно сжал рукоять меча и посмотрел на старую цвергскую арку за дальними загонами. Она всё ещё была там. Высокая, тёмная и слишком ровная на фоне мокрых карнизов, узких лазов и дренажных тоннелей. Настоящая дорога, обещавшая выход. Или очередная ловушка, просто оформленная приличнее прочих.

Неун знал маршрут. Но я ему не доверял. Пока я не хотел думать о том, что ждёт нас за аркой. Сначала до неё надо было дожить. Но уже можно признать, что день, в общем, заканчивался на редкость удачно. Если, конечно, считать удачей кровавый и грязный хаос, нами самими же устроенный и в который мы вляпались по самые уши.

Я поднял руку, чтобы Зэн наверху отчётливо видел мои жесты, и дважды коротко сжал пальцы в кулак.

Не спускаться. Смотреть за рабами.

Потом я указал на коптильню, на дальнюю кучу щитов у навеса и на узкий боковой проход, где дунгаки стягивали силы. Если шанс и появится, то там. Среди дыма, вонючих шкур, разбросанного оружия и тех, кто сумеет сообразить, что цепь — это ещё не вся жизнь.

Но сейчас было рано. Нужно было дождаться, когда первые и самые сильные перегрызут друг другу глотки, а оставшиеся на ногах решат, что худшее уже случилось.

Тогда и появимся мы, чтобы их переубедить. Опыт подсказывал, что худшее обычно нагрянет как раз в тот короткий миг, когда наконец выдыхаешь и убеждаешь себя, что всё позади и ты в безопасности. Проверено, как говорится, на собственной шкуре.

Неун бесшумно вернулся в тень скотного прохода. На его тёмную броню прилипли серые клочья рофьей шерсти. Он не проронил ни слова. Просто занял новую позицию, откуда видел нижний проход и часть загонов. Ни вопросов. Ни гордости. Ни попытки приписать себе победу.

Это заставило меня вновь задуматься, что им вообще движет. Когда-нибудь обязательно поблагодарю его за сегодня вслух. Если мы все выживем. И если мне вдруг захочется напугать окружающих приступом неожиданной воспитанности.

Внизу дунгаки окончательно перешли от паники к методичной резне. Кинокефалы начали пятиться, огрызаясь копьями и заслоняясь щитами, но деревня уже стягивалась вокруг них, как грязный кулак. Дротики летели сверху. Ножи били снизу. Рофы метались между загонами, ломая проходы и заодно мешая всем сразу.

Молдра легла рядом, почти касаясь плечом камня, и посмотрела вниз.

— Теперь у тебя есть причина вести их дальше, — бросила она.

— У меня и раньше была причина.

— Нет. Раньше у тебя был план.

Я покосился на неё, чувствуя, как в уголках губ появляется слабая усмешка.

— Ты сегодня прям кладезь душевной поддержки.

— Стараюсь дозировать, чтобы ты не привыкал.

Я хотел ответить что-нибудь достойное, но снизу снова взвыл кинокефал, и вся деревня отозвалась на этот вой свистками, рёвом, треском дерева и глухими ударами.

Хороший момент для остроумия опять был испорчен.

Приложение

Таблица персонажа

Айвенго

Общий ID: неизвестен

Локальный ID: Z-0

Системное имя: Айвенго

Истинное имя: Иван Сергеевич Шабаев (скрыто)

Возраст: 45 лет

Раса: человек (71 %)

Пол: мужской

Статус: Игрок (E)

Уровень: 7 (39140 Очков Системы)

Доступно: 39 ОС

Титул: Нулевой

Описание титула:

— Иногда невезение так велико, что великая удача проходит совсем рядом.

Особенности титула: скрыты.

Параметры

Сила: 911

Ловкость: 911

Интеллект: 710

Живучесть: 310

Выносливость: 811

Восприятие: 610

Удача: 210

Расовый параметр:

Интуиция: 910

Дополнительные параметры:

Духовная энергия: 1

Ци: 100100

Для расы людей 10 — максимально возможное природное значение. Первый барьер.

Предел Силы, Ловкости и Выносливости увеличен на +1 за счёт особенности «Перекованная плоть».

Навыки Системы

Игрок (E)

— Интуитивно понятный интерфейс (E, 11)

— Справка (F, 11)

Язык Системы (F, 11)

Особенности и навыки

«Перекованная плоть» (E)

Тип: Особенность

Описание:

— Преобразует мускульную ткань.

— Увеличивает Силу, Ловкость и Выносливость.

— Сдвигает первый предел Силы, Ловкости и Выносливости на +1.

— Ускоряет восстановление мышечных тканей.

— Повышает общую работоспособность тела.

«Укрепление